2003年，就读于哥伦比亚大学，并开始学习中文。曾任《纽约时报》撰稿人，因一篇关于郭敬明的文章受到中国读者注意。2008年，经朋友介绍金小鱼成了相声演员丁广泉的学生。

2009年，参加CCTV《星光大道》。同年获邀参加央视《小崔说事》春节大联欢特别节目录制。3月24日，担任湖南卫视《智勇大冲关》主持人及《快乐女声》大赛现场心理咨询师。同年，担任《汉语桥——世界大学生中文比赛》开幕式晚会主持人。2010年10月31日，参加CCTV《正大综艺》节目录制。同年，担任汉英牛津词典的编辑。2011年1月9日，担任湖南卫视《越淘越开心》主持人。同年1月11日，与吴大维共同担任北京卫视环球春晚主持人。6月20日，参加南宁时尚博览会与后弦合唱歌曲。

2012年3月至5月，担任湖南卫视国际频道《小鱼私房乐》节目主持人。7月13日，发行个人单曲《清朝party》。6月11日，与奇翼果乐队合作推出歌曲《Young or never》。8月15日，与李琦参加湖北卫视《天下同名人》节目录制。同年9月26日，与王铮亮合作歌曲《襄阳Image 》。12月20日，与成龙、权相佑、张蓝心等共同参演动作喜剧的电影《十二生肖》，片中饰演米雪。

2013年3月11日，推出单曲《爱情买卖 Respect》，4月，与沙宝亮、麦迪娜等明星共同担任《星跳水立方》嘉宾。同年4月22日，发行爱情单曲《完美的错误》。2014年2月19日，推出EP专辑《终于单身》。4月12日，与黄婧纯、崔宏利共同出演电影《老人、孩子和外国人》。6月19日，发行红歌专辑《中国梦》。同年9月，出演微电影《萨娜在昆明》。6月26日，参加广东卫视《Hello中国》的节目录制。

2015年2月12日，金小鱼与霍尊参加在纽约联合国总部开演的首届《联合国中国春晚》。6月13日，金小鱼因出演电影《老人、孩子和外国人》获得2015年海南电影节最具人气演员奖。9月13日，担任中央电视台《2015希望之星·英语风采大赛》全国总决赛评委及助演嘉宾。2016年4月28日，金小鱼担任第六届北京国际电影节开幕式和闭幕式红毯主持。同年，参与贵州卫视《我在贵州等你》的节目录制。

2017年12月，担任《2017国际泳联年度颁奖盛典》主持人。2018年，同时受邀主持河南省春节联欢晚会、贵州省春节联欢晚会。3月，参与南方卫视《环球旅行家玩转衢州》的节目录制。